Définition - Accréditif

Un accréditif est un document bancaire par lequel une banque s'engage, à la demande de son client, à mettre des fonds à disposition d'un tiers bénéficiaire, sous réserve du respect de conditions définies à l'avance.

Également appelé lettre de crédit, l'accréditif est un instrument très utilisé dans le commerce international. Il garantit au vendeur (exportateur) qu'il sera payé dès lors qu'il fournit les documents prouvant l'expédition conforme des marchandises. Pour l'acheteur (importateur), il assure que le paiement ne sera effectué que si les conditions contractuelles sont remplies. La banque joue ainsi le rôle de tiers de confiance entre les deux parties.

Il existe plusieurs types d'accréditifs : l'accréditif irrévocable, qui ne peut être modifié sans l'accord de toutes les parties, et l'accréditif révocable, qui peut être annulé par la banque émettrice. En pratique, la forme irrévocable est la plus courante car elle offre davantage de sécurité au bénéficiaire.

Exemple d'accréditif

Un importateur français commande pour 80 000 € de marchandises auprès d'un fournisseur chinois. Sa banque émet un accréditif en faveur du fournisseur. Celui-ci expédie les marchandises et transmet les documents d'expédition à sa propre banque, qui les vérifie puis déclenche le paiement. Le fournisseur reçoit ses fonds sans risque d'impayé.

À retenir

• Un accréditif est une garantie bancaire de paiement en faveur d'un bénéficiaire.
• Il est aussi appelé lettre de crédit et est très utilisé dans le commerce international.
• Le paiement n'est déclenché que si les conditions contractuelles sont respectées.
• La forme irrévocable est la plus courante car elle offre une sécurité maximale.