Définition - Actif risqué

Un actif risqué est un instrument financier dont la valeur future est incertaine et dont le rendement peut varier à la hausse comme à la baisse en fonction des conditions de marché.

Par opposition aux actifs dits sans risque, comme les obligations d'État à court terme, les actifs risqués présentent une volatilité plus élevée. Leur détenteur s'expose à la possibilité de perdre une partie ou la totalité de son investissement. En contrepartie, ces actifs offrent généralement une espérance de rendement supérieure, conformément au principe fondamental de la finance selon lequel un risque plus élevé doit être rémunéré par un gain potentiel plus important.

Les actifs risqués les plus courants sont les actions, les matières premières, les produits dérivés, les obligations à haut rendement (high yield) et certains placements immobiliers. Le niveau de risque dépend de nombreux facteurs : la conjoncture économique, la solidité de l'émetteur, la liquidité du marché ou encore la zone géographique concernée.

Exemple d'actif risqué

Un investisseur achète des actions d'une start-up technologique à 10 € l'unité. Un an plus tard, le titre peut valoir 25 € si l'entreprise prospère, ou chuter à 2 € en cas de difficultés. Cette incertitude sur le rendement futur fait de cette action un actif risqué.

À retenir

• Un actif risqué présente un rendement futur incertain et une volatilité élevée.
• Il offre en contrepartie une espérance de gain supérieure aux actifs sans risque.
• Les actions, matières premières et produits dérivés en sont les exemples les plus courants.