Définition - Actif toxique

Un actif toxique est un actif financier dont la valeur s'est effondrée ou est devenue très difficile à évaluer, au point de représenter un risque sérieux pour la stabilité financière de l'établissement qui le détient.

Le terme est apparu dans le langage financier lors de la crise de 2008, pour désigner des produits structurés complexes adossés à des créances immobilières douteuses (subprimes). Ces actifs, initialement présentés comme sûrs, se sont révélés quasi-impossibles à céder sur le marché et ont généré des pertes massives pour les banques qui les détenaient. Un actif toxique se caractérise par une illiquidité importante, une valorisation incertaine et un risque de perte en capital élevé.

Exemple d'actif toxique

Lors de la crise financière de 2008, de nombreuses banques détenaient des titres adossés à des crédits immobiliers américains de mauvaise qualité. Lorsque le marché immobilier s'est effondré, ces titres ont perdu l'essentiel de leur valeur et sont devenus impossibles à revendre : ils constituaient des actifs toxiques qui ont fragilisé, voire mis en faillite, plusieurs établissements financiers.

À retenir

• Un actif toxique est un actif dont la valeur s'est fortement dégradée et dont la revente est très difficile.
• Il représente un risque majeur pour la solidité financière de son détenteur.
• Le terme est associé à la crise des subprimes de 2008.
• Il se caractérise par une illiquidité élevée et une valorisation incertaine.