Définition - Action gratuite

Une action gratuite est un titre de propriété remis sans contrepartie financière à des actionnaires existants ou à des salariés, par prélèvement sur les réserves ou les bénéfices de la société émettrice.

Elle peut résulter de deux situations distinctes. Dans le cadre d'une augmentation de capital par incorporation de réserves, la société émet de nouvelles actions distribuées gratuitement aux actionnaires au prorata de leur participation existante. Dans le cadre d'un plan d'actionnariat salarié (AGA), les actions gratuites sont attribuées aux salariés ou dirigeants sous conditions de présence et d'ancienneté, avec une période d'acquisition obligatoire. Dans les deux cas, le bénéficiaire ne débourse rien pour recevoir les titres.

Exemple d'action gratuite

Une société décide d'incorporer une partie de ses réserves à son capital et d'attribuer une action gratuite pour dix actions détenues. Un actionnaire possédant 500 actions reçoit ainsi 50 actions supplémentaires sans frais. La valeur globale de son portefeuille reste identique à court terme, mais le nombre de titres détenus augmente.

À retenir

• Une action gratuite est attribuée sans paiement, par prélèvement sur les réserves ou bénéfices.
• Elle peut bénéficier aux actionnaires existants (incorporation de réserves) ou aux salariés (AGA).
• Pour les salariés, son attribution est soumise à une période d'acquisition et à des conditions de présence.
• Elle entraîne une dilution mécanique du cours mais pas de la valeur globale du portefeuille à court terme.