Définition - Central Bank

Une central bank, ou banque centrale en français, est l'institution publique chargée de conduire la politique monétaire d'un pays ou d'une zone monétaire, d'émettre la monnaie et de veiller à la stabilité du système financier.

Au coeur du système financier, la banque centrale a pour mission principale d'assurer la stabilité des prix en maîtrisant l'inflation, notamment par la fixation des taux d'intérêt directeurs et le contrôle de la masse monétaire. Elle joue également le rôle de « prêteur en dernier ressort » auprès des banques commerciales, supervise le système bancaire et gère les réserves de change. Indépendante du pouvoir politique dans la plupart des économies développées, elle dispose d'outils variés (taux directeurs, opérations d'open market, assouplissement quantitatif) pour réguler l'économie. La Banque centrale européenne (BCE), la Réserve fédérale américaine (Fed) et la Banque du Japon (BoJ) en sont des exemples majeurs.

Exemple de central bank

Face à une inflation élevée, une banque centrale relève ses taux d'intérêt directeurs. Le crédit devient plus coûteux, ce qui freine la demande et ralentit la hausse des prix. À l'inverse, en période de ralentissement, elle baisse ses taux pour stimuler l'activité économique.

À retenir

• Une central bank conduit la politique monétaire, émet la monnaie et veille à la stabilité financière.
• Sa mission principale est d'assurer la stabilité des prix en maîtrisant l'inflation.
• Elle est prêteur en dernier ressort et supervise le système bancaire.
• La BCE, la Fed et la Banque du Japon en sont des exemples majeurs.