Définition - Coût marginal

Le coût marginal est le coût supplémentaire engendré par la production d'une unité additionnelle d'un bien ou d'un service.

Il mesure la variation du coût total lorsque la quantité produite augmente d'une unité. Le coût marginal est un concept central en économie et en gestion, car il guide les décisions de production et de fixation des prix. Une entreprise a intérêt à produire tant que le coût marginal reste inférieur au prix de vente ou à la recette marginale dégagée par cette unité supplémentaire. Le coût marginal varie généralement selon le niveau de production : il peut diminuer grâce aux économies d'échelle, puis augmenter au-delà d'un certain seuil en raison de la saturation des capacités. La comparaison entre coût marginal et recette marginale permet de déterminer le niveau de production optimal, qui maximise le profit lorsque ces deux grandeurs s'égalisent.

Exemple de coût marginal

Une entreprise produit 100 unités pour un coût total de 10 000 €. En produisant 101 unités, son coût total passe à 10 080 €. Le coût marginal de la 101e unité est donc de 80 € (10 080 − 10 000), soit le coût supplémentaire de cette unité additionnelle.

À retenir

• Le coût marginal est le coût de production d'une unité supplémentaire.
• Il guide les décisions de production et de fixation des prix.
• L'entreprise produit tant que le coût marginal reste inférieur à la recette marginale.
• Le profit est maximal lorsque coût marginal et recette marginale s'égalisent.