Définition - Crédit client

Le crédit client est le délai de paiement qu'une entreprise accorde à ses clients pour régler leurs achats de biens ou de services après leur livraison ou leur réalisation.

Il correspond au temps qui s'écoule entre la facturation et l'encaissement effectif du paiement. Le crédit client se traduit comptablement par des créances clients figurant à l'actif du bilan. Pratique courante dans les relations commerciales, notamment entre professionnels, il constitue un levier commercial mais représente aussi un coût pour l'entreprise, qui doit financer cette période d'attente. Le crédit client est une composante majeure du besoin en fonds de roulement : plus les délais accordés sont longs, plus l'entreprise immobilise de la trésorerie. Sa bonne gestion, en maîtrisant les délais et en limitant les retards de paiement, est essentielle pour préserver la trésorerie. En France, les délais de paiement entre entreprises sont encadrés par la loi.

Exemple de crédit client

Une entreprise facture 20 000 € à un client le 1er mars, payables à 60 jours. Le client règle le 30 avril. Pendant ces 60 jours de crédit client, l'entreprise a livré sans être payée et a dû financer cette attente sur sa trésorerie.

À retenir

• Le crédit client est le délai de paiement accordé par une entreprise à ses clients.
• Il se traduit par des créances clients à l'actif du bilan.
• C'est une composante majeure du besoin en fonds de roulement.
• En France, les délais de paiement entre entreprises sont encadrés par la loi.