Définition - Déficit commercial

Le déficit commercial est la situation dans laquelle la valeur des importations d'un pays dépasse celle de ses exportations sur une période donnée. Il traduit un solde négatif de la balance commerciale.

Ce déséquilibre signifie qu'un pays achète davantage de biens et services à l'étranger qu'il n'en vend. Les causes peuvent être multiples : faiblesse de la compétitivité industrielle, dépendance énergétique (importations de pétrole et de gaz), forte consommation intérieure de produits importés ou taux de change défavorable rendant les exportations plus chères.

Un déficit commercial persistant pèse sur la richesse nationale, car il implique une sortie nette de devises vers l'étranger. Il peut toutefois être compensé par un excédent des services (tourisme, finance) ou par des flux de capitaux entrants (investissements étrangers). La France connaît un déficit commercial structurel depuis le début des années 2000, principalement lié à sa facture énergétique et au recul de certains secteurs industriels.

Exemple de déficit commercial

Un pays exporte pour 400 milliards d'euros de biens et en importe pour 450 milliards. Son déficit commercial s'élève à 50 milliards d'euros, soit la différence entre les deux flux.

À retenir

• Le déficit commercial traduit un excédent des importations sur les exportations de biens et services.
• Il résulte souvent d'une faible compétitivité, d'une dépendance énergétique ou d'un taux de change défavorable.
• Il peut être partiellement compensé par un excédent des services ou des entrées de capitaux.