Définition - Dette publique
Écrit par Etienne NICOLAS,
La dette publique est l'ensemble des emprunts contractés par un État et ses administrations publiques (collectivités locales, organismes de sécurité sociale) pour financer leurs dépenses lorsque les recettes fiscales ne suffisent pas à les couvrir.
La dette publique résulte de l'accumulation des déficits budgétaires successifs. Chaque année où l'État dépense plus qu'il ne perçoit, il emprunte la différence sur les marchés financiers en émettant des titres de dette : obligations assimilables du Trésor (OAT) pour le long terme, bons du Trésor (BTF) pour le court terme. Ces titres sont souscrits par des investisseurs institutionnels, des banques, des fonds d'investissement et des épargnants.
Elle est généralement exprimée en pourcentage du PIB, ce qui permet de comparer les niveaux d'endettement entre pays. Dans la zone euro, le Pacte de stabilité fixe un plafond théorique de 60 % du PIB. La charge de la dette, c'est-à-dire le montant des intérêts versés chaque année, constitue l'un des premiers postes de dépenses de l'État français.
Un niveau de dette élevé réduit les marges de manoeuvre budgétaires et peut entraîner une hausse des taux d'intérêt exigés par les investisseurs, surtout en cas de dégradation de la notation souveraine par les agences.
À retenir
- La dette publique est l'accumulation des emprunts contractés par l'État pour financer ses déficits budgétaires.
- Elle est exprimée en pourcentage du PIB, avec un plafond de 60 % dans la zone euro.
- Sa charge d'intérêts constitue l'un des premiers postes de dépenses de l'État.
