Définition - Distribution d'actions gratuites

Une distribution d'actions gratuites est une opération par laquelle une société remet de nouvelles actions à ses actionnaires existants, sans qu'ils aient à les payer, proportionnellement à leur participation.

Cette opération s'effectue par incorporation au capital d'une partie des réserves de l'entreprise : les sommes mises en réserve sont converties en capital, donnant lieu à la création d'actions nouvelles réparties gratuitement entre les actionnaires. La distribution d'actions gratuites n'apporte pas d'argent frais à la société et n'enrichit pas directement l'actionnaire, car la valeur globale de sa participation reste théoriquement inchangée : il détient davantage d'actions, mais chacune vaut mécaniquement moins. Cette opération vise notamment à récompenser les actionnaires, à accroître la liquidité du titre en augmentant le nombre d'actions en circulation, ou à signaler la solidité financière de l'entreprise. Elle se distingue du versement de dividendes en numéraire et de l'attribution gratuite d'actions aux salariés.

Exemple de distribution d'actions gratuites

Une société décide d'attribuer une action gratuite pour cinq actions détenues. Un actionnaire possédant 100 actions en reçoit donc 20 supplémentaires, portant son total à 120. La valeur unitaire de l'action baisse mécaniquement, sa participation globale restant théoriquement inchangée.

À retenir

• Une distribution d'actions gratuites remet de nouvelles actions aux actionnaires sans paiement.
• Elle résulte de l'incorporation de réserves au capital.
• Elle n'enrichit pas directement l'actionnaire : il a plus d'actions, mais chacune vaut moins.
• Elle vise à récompenser les actionnaires et à accroître la liquidité du titre.