Définition - Ecart

Un écart est, en gestion et en comptabilité, la différence constatée entre une valeur prévue ou attendue et une valeur réelle.

Cette notion est centrale dans le contrôle de gestion, où l'analyse des écarts permet de comparer les prévisions budgétaires aux résultats effectifs, afin d'identifier les causes des différences et de prendre des mesures correctives. On distingue par exemple l'écart sur chiffre d'affaires, l'écart sur coûts ou l'écart sur quantités. Un écart peut être favorable (résultat meilleur que prévu) ou défavorable (résultat moins bon que prévu). Le terme s'emploie aussi dans d'autres contextes financiers : l'écart de change (variation liée aux devises), l'écart d'acquisition (goodwill), ou encore l'écart-type, mesure statistique de dispersion utilisée pour évaluer le risque d'un placement. Dans tous les cas, l'écart traduit une différence quantifiée entre deux valeurs, dont l'analyse aide à la décision et au pilotage.

Exemple d'écart

Une entreprise prévoit un coût de production de 100 000 € mais dépense finalement 110 000 €. L'écart est de 10 000 €, défavorable. L'analyse de cet écart permet d'en identifier la cause (hausse des matières, des salaires) et d'agir en conséquence.

À retenir

• Un écart est la différence entre une valeur prévue et une valeur réelle.
• Il est central dans le contrôle de gestion pour comparer budget et résultats.
• Il peut être favorable ou défavorable.
• Le terme s'applique aussi à l'écart de change, l'écart d'acquisition ou l'écart-type.