Définition - ECU

L'ECU (European Currency Unit, ou unité de compte européenne) était l'unité monétaire du Système monétaire européen (SME), utilisée de 1979 à 1998 comme monnaie de référence pour les opérations entre banques centrales européennes et comme unité de compte pour le budget communautaire.

L'ECU n'était pas une monnaie circulante : il n'existait ni billets ni pièces en ECU. Sa valeur était définie par un panier de monnaies européennes, chaque devise participant au SME étant pondérée en fonction du poids économique de son pays (PIB, part dans le commerce intra-européen). Le mark allemand, le franc français et la livre sterling en constituaient les principales composantes.

L'ECU servait de pivot au mécanisme de change européen (MCE), dans lequel les monnaies participantes devaient maintenir leur cours dans une bande de fluctuation autour de leur cours pivot exprimé en ECU. Il était également utilisé dans les émissions obligataires internationales et les transactions entre institutions européennes. Le 1er janvier 1999, l'ECU a été remplacé par l'euro à parité (1 ECU = 1 euro), marquant le passage à la monnaie unique européenne.

À retenir

• L'ECU était l'unité de compte du Système monétaire européen, fondée sur un panier de monnaies.
• Il n'existait pas sous forme de billets ou pièces mais servait de référence pour les taux de change.
• Il a été remplacé par l'euro au 1er janvier 1999 à parité (1 ECU = 1 euro).