Définition - Elasticité

L'élasticité est un concept économique qui mesure la sensibilité d'une variable par rapport à la variation d'une autre. Elle s'exprime sous forme de ratio entre deux variations en pourcentage.

L'élasticité la plus courante est l'élasticité-prix de la demande, qui mesure la variation de la quantité demandée d'un bien lorsque son prix change. Une élasticité supérieure à 1 (en valeur absolue) indique une demande élastique : les consommateurs réagissent fortement aux variations de prix. Une élasticité inférieure à 1 traduit une demande inélastique : la consommation varie peu malgré le changement de prix. C'est le cas des biens essentiels comme le carburant ou les médicaments.

D'autres formes d'élasticité sont utilisées en économie et en finance : l'élasticité-revenu (sensibilité de la demande aux variations de revenu), l'élasticité croisée (impact du prix d'un bien sur la demande d'un autre) ou l'élasticité de l'offre (réactivité de la production aux variations de prix).

Exemple d'élasticité

Le prix d'un produit augmente de 10 % et la demande baisse de 20 %. L'élasticité-prix est de -2 (20 % / 10 %), ce qui signifie que la demande est très sensible au prix : chaque hausse de 1 % du prix entraîne une baisse de 2 % des quantités achetées.

À retenir

• L'élasticité mesure la sensibilité d'une variable économique aux variations d'une autre.
• Une élasticité supérieure à 1 traduit une forte réactivité, inférieure à 1 une faible réactivité.
• Elle s'applique aux prix, aux revenus, à l'offre et à la demande croisée.