Définition - Free trade zone

Une free trade zone, ou zone de libre-échange en français, est un espace économique regroupant plusieurs pays ayant convenu de supprimer ou de réduire substantiellement les droits de douane et les barrières commerciales sur les échanges de biens et, dans certains cas, de services entre eux.

Contrairement à une union douanière (qui impose un tarif extérieur commun vis-à-vis des pays tiers), chaque membre d'une zone de libre-échange conserve sa propre politique commerciale à l'égard des pays non membres. Les principales zones de libre-échange sont l'ALENA/ACEUM (États-Unis, Canada, Mexique), l'AELE (Islande, Liechtenstein, Norvège, Suisse), la ZLECAf (Zone de libre-échange continentale africaine) et le RCEP (Partenariat régional économique global en Asie-Pacifique).

Les zones de libre-échange visent à stimuler les échanges commerciaux, à réduire les coûts pour les entreprises exportatrices et à accroître la compétitivité des économies participantes par une concurrence accrue et des économies d'échelle. Elles peuvent toutefois être critiquées pour les délocalisations qu'elles facilitent et les pressions concurrentielles qu'elles exercent sur certains secteurs domestiques moins compétitifs.

À retenir

• Une zone de libre-échange supprime les droits de douane entre ses membres tout en préservant leurs politiques commerciales individuelles.
• Elle se distingue de l'union douanière, qui impose un tarif extérieur commun.
• Elle vise à stimuler les échanges et la compétitivité, avec des effets variables selon les secteurs.