Définition - Intérêt

L'intérêt est la rémunération versée par un emprunteur à un prêteur en contrepartie de l'utilisation d'un capital pendant une durée déterminée. Il représente le coût du crédit pour l'emprunteur et le revenu du placement pour le prêteur.

Le montant des intérêts dépend de trois facteurs : le capital emprunté, le taux d'intérêt appliqué et la durée du prêt. Les intérêts peuvent être simples (calculés uniquement sur le capital initial) ou composés (calculés sur le capital augmenté des intérêts déjà acquis). Ils peuvent être versés périodiquement (mensuellement, trimestriellement) ou capitalisés.

En matière de crédit, les intérêts constituent la principale composante du coût total de l'emprunt. Pour les placements, ils représentent le rendement de l'épargne. Le taux d'usure, fixé par la Banque de France, plafonne le taux d'intérêt maximum applicable à chaque catégorie de crédit pour protéger les emprunteurs.

Exemple d'intérêt

Un épargnant place 10 000 euros à un taux de 3 % par an. Au bout d'un an, il perçoit 300 euros d'intérêts (10 000 x 3 %). Pour un emprunteur, un prêt de 10 000 euros au même taux lui coûte 300 euros d'intérêts par an.

À retenir

• L'intérêt est le prix de l'utilisation d'un capital, coût pour l'emprunteur et revenu pour le prêteur.
• Il dépend du capital, du taux et de la durée.
• Le taux d'usure plafonne le taux d'intérêt applicable pour protéger les emprunteurs.