Définition - Laffer Curve

La Laffer Curve (courbe de Laffer) est une représentation théorique de la relation entre le taux d'imposition et les recettes fiscales perçues par l'État, illustrant qu'au-delà d'un certain seuil, une hausse du taux d'imposition entraîne une diminution des recettes plutôt qu'une augmentation.

Le concept, attribué à l'économiste américain Arthur Laffer et popularisé en 1974, repose sur deux constats : à un taux d'imposition de 0 %, les recettes fiscales sont nulles ; à un taux de 100 %, elles sont également nulles car aucun agent économique n'a intérêt à travailler ou à investir. Entre ces deux extrêmes, il existe un taux optimal maximisant les recettes. Au-delà de ce point, la pression fiscale décourage l'activité économique, incite à la fraude, à l'évasion fiscale et à la délocalisation, réduisant l'assiette imposable et donc les recettes totales.

La courbe de Laffer a exercé une influence majeure sur les politiques fiscales des années 1980, inspirant les baisses d'impôts de Ronald Reagan aux États-Unis (Reaganomics) et de Margaret Thatcher au Royaume-Uni. Elle reste controversée : ses détracteurs soulignent la difficulté d'identifier empiriquement le taux optimal, qui varie selon les pays, les types d'impôts et les époques. Les études économétriques ne dégagent pas de consensus sur la position exacte du sommet de la courbe pour un pays donné.

À retenir

• La courbe de Laffer montre qu'au-delà d'un taux optimal, augmenter l'impôt réduit les recettes.
• Elle a inspiré les politiques de baisse d'impôts de Reagan et Thatcher dans les années 1980.
• Le taux optimal reste difficile à déterminer empiriquement et fait l'objet de débats.