Définition - Principal

Le principal est le montant du capital emprunté ou investi, distinct des intérêts, des frais et des primes. En matière de crédit, il désigne la somme initialement mise à disposition de l'emprunteur, qui constitue la base de calcul des intérêts et le montant à rembourser à l'échéance ou progressivement.

Dans un prêt amortissable, chaque mensualité comprend une part de principal (remboursement du capital) et une part d'intérêts. Au début du prêt, la part d'intérêts est prépondérante. Au fil des remboursements, la part de principal augmente et la part d'intérêts diminue. Le capital restant dû (principal non encore remboursé) diminue progressivement jusqu'à zéro à la dernière échéance.

En matière obligataire, le principal est la valeur nominale (face value) de l'obligation, remboursée à l'échéance. Les coupons sont calculés sur le principal. En matière d'investissement, le principal désigne le capital initial investi, par opposition aux gains (intérêts, dividendes, plus-values) générés par ce capital. La préservation du principal est l'objectif prioritaire des investisseurs à profil conservateur.

À retenir

• Le principal est le montant du capital emprunté ou investi, distinct des intérêts et des frais.
• Dans un prêt amortissable, la part de principal dans chaque mensualité augmente progressivement.
• En matière obligataire, il correspond à la valeur nominale remboursée à l'échéance.