Définition - Principe de prudence

Le principe de prudence est une règle comptable fondamentale qui impose de ne comptabiliser un produit que lorsqu'il est définitivement acquis, tout en enregistrant immédiatement toute charge ou perte probable dès qu'elle est prévisible, même si elle n'est pas encore réalisée.

Ce principe se traduit concrètement par l'obligation de provisionner les risques et charges probables (litiges, garanties, dépréciations d'actifs), de constater les moins-values latentes sur les titres de placement et de ne pas comptabiliser les plus-values latentes (sauf en normes IFRS pour certains actifs évalués en juste valeur). Il conduit à une vision conservatrice de la situation financière.

Le principe de prudence est un pilier de la comptabilité française (Code de commerce, PCG). En normes IFRS, il a été nuancé par le cadre conceptuel de 2018, qui privilégie la neutralité de l'information financière : ni optimisme excessif, ni pessimisme systématique. Toutefois, la norme IFRS 9 impose un provisionnement anticipé des pertes de crédit attendues, rejoignant en partie l'esprit de prudence.

À retenir

• Le principe de prudence impose d'enregistrer les pertes probables immédiatement et les gains uniquement lorsqu'ils sont acquis.
• Il conduit à provisionner les risques et à ne pas comptabiliser les plus-values latentes en comptabilité française.
• En normes IFRS, il est nuancé par le principe de neutralité de l'information financière.