Définition - Loi de say
Écrit par Etienne NICOLAS,
La loi de Say, formulée par l'économiste français Jean-Baptiste Say au début du XIXe siècle, est un principe fondamental de l'économie classique selon lequel « l'offre crée sa propre demande » : toute production génère un revenu équivalent qui sera nécessairement dépensé pour acquérir d'autres biens et services.
Le raisonnement repose sur l'idée que la production d'un bien procure à son producteur un revenu (salaires, profits, rentes) qui lui permet d'acheter d'autres biens. À l'échelle d'une économie, la somme des productions est donc égale à la somme des revenus distribués, qui finance la demande globale. Selon cette logique, une surproduction générale et durable est impossible : les déséquilibres ne peuvent être que sectoriels et temporaires, corrigés par l'ajustement des prix.
La loi de Say a été vivement contestée par John Maynard Keynes dans sa Théorie générale (1936). Keynes a démontré qu'une partie des revenus peut être épargnée sans être réinvestie, entraînant une insuffisance de la demande globale, du chômage involontaire et une récession durable. Ce renversement théorique a justifié l'intervention de l'État par la politique budgétaire pour soutenir la demande en période de crise.
À retenir
- La loi de Say postule que toute offre crée une demande équivalente via les revenus distribués.
- Elle exclut la possibilité d'une surproduction générale durable.
- Keynes l'a réfutée en montrant que l'épargne non investie peut provoquer une insuffisance de demande.
