Définition - Bien collectif

Un bien collectif est un bien ou un service dont la consommation par un individu ne réduit pas la quantité disponible pour les autres, et dont il est impossible ou difficile d'exclure quiconque de l'usage, qu'il en supporte ou non le coût.

En économie, les biens collectifs se caractérisent par deux propriétés fondamentales : la non-rivalité (la consommation par l'un ne prive pas les autres) et la non-exclusion (il est techniquement ou économiquement impossible d'en réserver l'accès aux seuls contributeurs). Ces propriétés rendent leur financement par le marché inefficace, car les agents sont incités à en profiter sans payer, phénomène connu sous le nom de "passager clandestin". C'est pourquoi les biens collectifs sont généralement pris en charge par la puissance publique et financés par l'impôt.

Exemple de bien collectif

La défense nationale est l'exemple classique de bien collectif : la protection assurée par les forces armées bénéficie à l'ensemble des citoyens sans distinction, et le fait qu'un habitant en profite ne diminue pas la sécurité des autres. Son financement passe nécessairement par la fiscalité, car aucun mécanisme de marché ne pourrait en assurer la production optimale.

À retenir

• Un bien collectif est non rival (sa consommation ne prive pas les autres) et non excluable (nul ne peut en être écarté).
• Ces propriétés génèrent le phénomène de passager clandestin, rendant son financement par le marché inefficace.
• Les biens collectifs sont généralement produits et financés par l'État via la fiscalité.
• Les exemples typiques incluent la défense nationale, l'éclairage public ou la protection de l'environnement.