Définition - Coûts variables

Les coûts variables sont les charges d'une entreprise qui évoluent proportionnellement au niveau de son activité ou de sa production.

Contrairement aux coûts fixes, qui restent stables quel que soit le volume produit (loyers, salaires fixes, assurances), les coûts variables augmentent lorsque la production croît et diminuent lorsqu'elle baisse. Ils comprennent notamment les achats de matières premières, les consommations d'énergie liées à la production, les commissions sur ventes ou les frais d'emballage. La distinction entre coûts fixes et coûts variables est essentielle en gestion : elle permet de calculer la marge sur coûts variables et le seuil de rentabilité, c'est-à-dire le niveau d'activité à partir duquel l'entreprise commence à dégager un bénéfice. La maîtrise des coûts variables contribue directement à la rentabilité de chaque unité produite et vendue.

Exemple de coûts variables

Une entreprise fabrique des chaises. Chaque chaise nécessite 15 € de bois et de matières premières. Si elle produit 100 chaises, ses coûts variables s'élèvent à 1 500 € ; pour 200 chaises, ils passent à 3 000 €. Ces coûts évoluent donc proportionnellement à la production.

À retenir

• Les coûts variables évoluent proportionnellement au niveau d'activité ou de production.
• Ils s'opposent aux coûts fixes, stables quel que soit le volume produit.
• Ils incluent matières premières, énergie de production, commissions et emballages.
• Ils servent à calculer la marge sur coûts variables et le seuil de rentabilité.