Définition - Cycle économique
Écrit par Etienne NICOLAS,
Un cycle économique est la succession récurrente de phases d'expansion et de ralentissement de l'activité économique d'un pays ou d'une zone sur une période donnée.
L'économie ne croît pas de façon linéaire mais évolue par cycles, alternant accélérations et ralentissements de la production et de la croissance. On distingue généralement quatre phases : l'expansion (croissance de l'activité, hausse de l'emploi et de la consommation), le sommet (apogée de l'activité, parfois surchauffe), la récession ou contraction (recul de la production, montée du chômage) et le creux (point bas, avant une reprise). Ces cycles sont mesurés notamment par l'évolution du produit intérieur brut (PIB). Leur durée et leur ampleur varient selon les périodes et les économies. Les pouvoirs publics et les banques centrales tentent d'en atténuer les fluctuations par des politiques budgétaires et monétaires adaptées (relance en période de ralentissement, modération en période de surchauffe). Le cycle économique influence directement l'emploi, les revenus et les marchés financiers.
À retenir
- Un cycle économique est l'alternance récurrente de phases d'expansion et de ralentissement de l'activité.
- Il comprend généralement l'expansion, le sommet, la récession et le creux.
- Il se mesure notamment par l'évolution du PIB.
- Les politiques budgétaires et monétaires visent à atténuer ses fluctuations.
