Définition - Actif incorporel

Un actif incorporel est un actif non physique détenu par une entreprise, qui n'a pas de substance matérielle mais possède une valeur économique identifiable, comme un brevet, une marque, un logiciel ou un fonds de commerce.

Inscrit à l'actif du bilan comptable, l'actif incorporel peut être acquis à titre onéreux ou créé en interne. Lorsqu'il a une durée de vie limitée, il fait l'objet d'un amortissement annuel. S'il est à durée indéterminée (comme une marque), il n'est pas amorti mais soumis à des tests de dépréciation réguliers. Sa valorisation peut représenter une part importante du patrimoine d'une entreprise, notamment dans les secteurs technologiques ou pharmaceutiques.

Exemple d'actif incorporel

Un laboratoire pharmaceutique dépose un brevet pour un nouveau médicament. Ce brevet constitue un actif incorporel inscrit au bilan : il protège l'exclusivité commerciale du produit pendant vingt ans et sera amorti sur cette durée, générant chaque année une charge comptable d'amortissement.

À retenir

• Un actif incorporel est un actif sans substance physique mais doté d'une valeur économique (brevet, marque, logiciel, fonds de commerce).
• Il figure à l'actif du bilan et peut être amorti si sa durée d'utilisation est limitée.
• Les actifs incorporels à durée indéterminée sont soumis à des tests de dépréciation annuels.
• Leur valorisation est souvent complexe et peut représenter une part majeure de la valeur d'une entreprise.