Définition - Carte accréditive

Une carte accréditive est un document délivré par une banque à son client, lui permettant d'obtenir des fonds ou des services auprès d'établissements bancaires correspondants, situés dans d'autres villes ou pays, sur la base du crédit accordé par la banque émettrice.

Ce mécanisme, antérieur aux cartes bancaires modernes, repose sur un réseau de confiance entre banques correspondantes : la banque émettrice garantit auprès de ses partenaires la solvabilité et l'identité de son client, qui peut ainsi accéder à des liquidités ou régler des prestations sans transporter d'espèces. La carte accréditive a progressivement cédé la place aux cartes bancaires internationales (Visa, Mastercard) et aux virements électroniques, mais le principe de crédit documentaire qu'elle incarne subsiste dans les échanges commerciaux internationaux.

Exemple de carte accréditive

Au XIXe siècle, un négociant parisien partant en voyage d'affaires à Londres se voit remettre par sa banque une carte accréditive. Présentée auprès de la banque correspondante londonienne, elle lui permet de retirer des livres sterling à concurrence d'un montant autorisé par la banque parisienne, sans avoir à transporter de l'or ou des lettres de change encombrants.

À retenir

• Une carte accréditive permet à son titulaire d'obtenir des fonds auprès de banques correspondantes, sur la garantie de la banque émettrice.
• Elle repose sur un réseau de confiance entre établissements bancaires partenaires à l'échelle nationale ou internationale.
• Elle a été progressivement remplacée par les cartes bancaires internationales et les virements électroniques.
• Son principe de crédit documentaire reste présent dans les échanges commerciaux internationaux modernes.