Définition - Bien Giffen

Un bien Giffen est un bien de consommation inférieur dont la demande augmente paradoxalement lorsque son prix s'élève, contredisant la loi générale de la demande, phénomène observé lorsque l'effet revenu négatif lié à la hausse du prix l'emporte sur l'effet de substitution.

Le concept doit son nom à l'économiste écossais Robert Giffen (XIXe siècle), qui aurait observé que les ménages irlandais les plus pauvres consommaient davantage de pommes de terre lorsque leur prix augmentait. L'explication est la suivante : la hausse du prix d'un bien de première nécessité réduit le pouvoir d'achat du ménage (effet revenu), qui ne peut plus se permettre des aliments plus coûteux (viande) et se rabat encore plus sur le bien bon marché, augmentant sa consommation malgré la hausse du prix.

Le bien Giffen est un cas théorique extrême rarement vérifié empiriquement. Il suppose trois conditions : le bien doit être inférieur, représenter une part significative du budget et les substituts doivent être beaucoup plus chers. Des études récentes (Jensen et Miller, 2008) ont documenté un comportement Giffen pour le riz en Chine rurale. Le bien Giffen se distingue du bien de Veblen, dont la demande croît avec le prix par prestige social.

À retenir

• Un bien Giffen voit sa demande augmenter quand son prix monte (paradoxe de la demande).
• L'effet revenu l'emporte sur l'effet de substitution chez les ménages les plus pauvres.
• Il se distingue du bien de Veblen, dont la demande croît par effet de prestige.