Définition - Démonétisation

La démonétisation est le retrait du cours légal d'une monnaie, qui cesse alors d'être un moyen de paiement reconnu et accepté.

Par cette opération, des billets ou des pièces perdent leur valeur libératoire : ils ne peuvent plus être utilisés pour régler des transactions. La démonétisation intervient notamment lors d'un changement de monnaie (comme le passage des monnaies nationales à l'euro), du remplacement d'anciennes coupures par de nouvelles, ou d'une décision des autorités visant à lutter contre la fraude, la contrefaçon ou l'économie souterraine. Une période est généralement prévue pendant laquelle les détenteurs peuvent échanger les anciennes monnaies contre les nouvelles ou les déposer en banque, avant que la démonétisation ne soit définitive. Au-delà de ce délai, la monnaie retirée n'a plus aucune valeur légale. La démonétisation est une décision relevant de l'autorité monétaire (banque centrale ou État).

Exemple de démonétisation

Lors du passage à l'euro, les francs français ont été démonétisés : après une période d'échange, ils ont perdu leur cours légal et ne pouvaient plus servir de moyen de paiement, seul l'euro étant désormais reconnu.

À retenir

• La démonétisation est le retrait du cours légal d'une monnaie, qui cesse d'être un moyen de paiement.
• Elle intervient lors d'un changement de monnaie, d'un renouvellement de coupures ou d'une lutte contre la fraude.
• Une période d'échange est généralement prévue avant qu'elle ne soit définitive.
• Elle relève de l'autorité monétaire (banque centrale ou État).